Le Narrateur se souvient de l'enfant qu'il fut. L'attente du baiser maternel du
soir, les déjeuners du dimanche chez tante Léonie, les cadeaux de la grand-mère.
Il est fasciné par M. Swann, un ami de ses parents, amoureux fou d'une femme qui
aime tout le monde sauf lui. Il tombe amoureux de sa fille, Gilberte, qui ne le
rendra pas plus heureux. A travers ces scènes de vies - intimes ou mondaines,
tragiques ou comiques - passent des impressions, des parfums, des visions. Des
nymphéas à la surface d'une rivière, une madeleine oubliée dans une tasse de
thé, des catleyas dans les cheveux d'une femme aimée, une bille d'agate offerte
en gage d'amitié... Mais, une fois adulte, comment demeurer cet enfant
émerveillé dans un monde que l'on ne reconnait plus, où l'amour est souffrance,
où le désir est jalousie, où "le souvenir d'une certaine image n'est que le
regret d'un certain instant" ? Réminiscences de l'enfance perdue, roman d'amour
impossible, satire de la haute société emprisonnée dans l'éphémère de la mode,
mais aussi étude philosophique sur la mémoire involontaire : Du côté de chez
Swann est tout cela à la fois. Qu'est-ce qu'un chef-d'oeuvre ? Un palais du
souvenir, aux mille portes d'entrée, où chaque lecteur éprouve une émotion
singulière, toujours renouvelée.
