Ce roman, le dernier qu'Alejo Carpentier a pu achever, est l'aboutissement de
son oeuvre. Depuis des années, il composait, touche par touche, cette grandiose
fresque historique qui devait retracer le vécu de toute une génération de part
et d'autre de l'Atlantique, depuis la guerre civile espagnole jusqu'à la
victoire de Fidel Castro. Deux couples sont les étoiles de cette uvre conçue
comme un ballet : Vera, danseuse d'origine russe, et Enrique le Cubain, d'abord
; puis Calixto et Mirta, élèves de Vera à La Havane, lui est noir, elle est
blanche. L'aventure personnelle des protagonistes s'inscrit dans l'histoire : la
résistance cubaine à la dictature de Machado, qui oblige Enrique à s'exiler en
Europe, la guerre d'Espagne, puis la Seconde Guerre mondiale, le régime sanglant
de Batista, qui provoque la révolte armée de Fidel Castro et de ses guérilleros,
la bataille de la baie des Cochons. Baroque à souhait par l'évocation des fêtes
où les riches font congeler l'eau des piscines tropicales, lyrique et réaliste,
le récit d'Alejo Carpentier est aussi une chronique de la vie culturelle de
toute une époque : Picasso et les surréalistes, Jean Cocteau et Django Reinhardt
nous sont contés de la même manière que les "bals nègres" de Paris et la folle
urbanisation de Caracas.
