Très certainement l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la poésie russe, Le
Démon est la pièce centrale des écrits de Lermontov. Écrite au milieu du XIXe
siècle, l’histoire se situe au sein des montagnes du Caucase, où « un triste
Démon, esprit proscrit, volait sur la terre pécheresse ». Ce Démon, doté de
grands pouvoirs, s’éprend terriblement d’une jeune femme à l’orée du mariage :
il entreprend alors de la séduire, en dépit de sa foi. À la beauté lyrique du
récit et de leurs voix, se joint celle de la nature à la fois florissante et
effrayante du Caucase. Le long poème qui suit, L’Ange de la Mort, fut composé
par Lermontov à tout juste 17 ans, où se révèle déjà tout son génie, et est ici
traduit pour la première fois en français.
