En 1836, Godefroid décide de rompre avec sa vie de jeune homme pour trouver un
sens à son existence. Une chambre se libère dans une pension au chevet de la
cathédrale Notre-Dame. On y mène une vie d'ascèse, tournée vers la foi et la
charité. Godefroid y découvre une société secrète présidée par Mme de La
Chanterie : les Frères de la Consolation. Banque des pauvres, elle se donne pour
mission de "déjouer la conspiration permanente du mal". Pour en faire partie,
Godefroid doit faire ses preuves en enquêtant sur M. Bernard, qui vit avec sa
famille dans le dénuement. Mme de La Chanterie aurait-elle autre chose en tête
alors que son passé s'apprête à ressurgir ? Sa vertu cacherait-elle une
vengeance ? Roman initiatique dans une société en pleine crise spirituelle, qui
vacille entre la charité et l'épargne, la confiance et le doute, L'Envers de
l'histoire contemporaine explore, avec toute la puissance balzacienne, les
contrats tacites qui nous lient aux autres.
