À la fin du XIXᵉ siècle, une forme de musée apparaît et connaît un grand succès
en Europe comme sur tous les continents : le musée commercial. Cette institution
accompagne la mondialisation du commerce et les entreprises coloniales. Les
immenses collections accumulées dans ces musées ne relèvent pas de la
contemplation, mais de l'intelligence économique et de la marchandisation du
monde. Ils sont ensuite tombés complètement dans l'oubli : leurs collections ont
été enfouies, voire détruites, leurs bâtiments ont pu être reconvertis. Les
redécouvrir, c'est saisir le musée comme un instrument de politique commerciale,
et relire l'histoire du capitalisme et de la colonisation comme une histoire du
regard.
