À en croire la légende familiale, le grand-père nommé Isaac Reznikoff quitta un
jour à pied sa ville natale de Minsk avec cent roubles cousus dans la doublure
de sa veste, passa Varsovie puis Berlin, atteignit Hambourg et s'embarqua sur
l'«Impératrice» «de Chine». C'est à son bord qu'il franchit l'Atlantique en
essuyant plusieurs tempêtes, puis débarqua dans le port de New York au tout
premier jour du XXe siècle. À Ellis Island, par une de ces bifurcations du
destin chères à l'auteur, le nouvel arrivant fut rebaptisé Ferguson. Dès lors,
en quatre variations biographiques qui se conjuguent, Paul Auster décline les
parcours des quatre possibilités du petit-fils de l'immigrant. Quatre
trajectoires pour un seul personnage, quatre répliques de Ferguson qui
traversent d'un même mouvement l'histoire américaine des fifties et des sixties.
Quatre contemporains de Paul Auster lui-même, dont le "maître de Brooklyn"
arpente les existences avec l'irrésistible plaisir de raconter qui fait de lui
l'un des plus fameux romanciers de notre temps.
