Enfin le Narrateur fréquente les Swann ! Mais sa relation avec leur fille
Gilberte le déçoit. Il finira par oublier ce grand amour d'enfance à mesure
qu'il se grise d'une adolescence parisienne : dîners familiaux et mondains
découverte émerveillée du théâtre... Mais voilà qu'il est temps de quitter Paris
pour une saison d'été sur la côte normande à Balbec (le premier voyage sans "
maman "). Derrière ses vitres d'aquarium le Grand-Hôtel abrite la société
parisienne en villégiature. Et voici que Balbec a aussi ses Guermantes : Robert
de Saint-Loup qui deviendra le grand ami du Narrateur et son oncle le fascinant
baron de Charlus. Sur la plage émerge un groupe de jeunes filles " telles une
bande de mouettes ". L'une d'elles se détache aux yeux du jeune homme :
Albertine. C'est le début d'une attirance d'adulte. Mais pour peu qu'on tente de
l'embrasser la voici envolée. La pluie arrive. Balbec se vide. Fin de saison.
Jusqu'au prochain été - qui sait dans la même chambre ? Prix Goncourt en 1919 A
l'ombre des jeunes filles en fleurs synthétise le lyrisme amoureux le plus
bouleversant et l'angoisse existentielle la plus profonde celle de l'individu
pris dans le flux du Temps. L'adolescent porte en lui le vieillard qu'il sera.
La fleur se sait condamnée à faner. Et Proust au seuil de son grand oeuvre et
pourtant déjà à la fin de sa vie touche ici au sublime.
