"New York est la ville des choses qu'on ne remarque jamais', écrivait il y a
près de soixante ans un jeune journaliste nommé Gay Talese. Il passera le reste
de sa carrière à défier cette loi d'invisibilité en célébrant ceux que la
plupart des journalistes méprisaient, tous ces personnages secondaires que
l'histoire épique de la ville et de l'Amérique avait effacés.Inspiré par la
fameuse nouvelle d'Herman Melville "Bartleby le scribe', Gay Talese, dans un
ultime tour de piste, se penche sur tous les inoubliables "moins que rien' dont
il a peint les exploits insignifiants.Le livre consacre une partie de sa
démonstration à un "Bartleby' étrange, médecin inconnu qui marqua la ville de
son empreinte un jour d'été 2006. New York compte environ un million d'immeubles
en construction. On y trouve des gratte-ciels, des habitations, des épiceries,
des écoles, des églises et des refuges pour les sans-abri. La ville compte
également plus de dix-neuf mille terrains vagues, dont l'un est soudainement
apparu il y a quelques années – au numéro 34 de la 62e rue, entre Madison et
Park Avenue – lorsque le malheureux propriétaire d'un immeuble l'a fait exploser
(avec lui-même à l'intérieur) plutôt que de vendre sa chère demeure néogrecque
du xixe siècle, perchée sur un perron, pour payer quatre millions de dollars
fixés par le tribunal, somme due à la femme dont il avait divorcé trois ans
plustôt. Cet homme était un médecin de soixante-six ans nommé Nicholas Bartha.
Gay Talese a passé les dix-sept dernières années à examiner ce terrain vague de
New York, son passé tortueux, ainsi que les succès et les désastres inattendus
de ses habitants et propriétaires – accueillant dans son enquête un casting
improbable composé d'arrivistes espérant atteindre la haute société,
d'immigrants ambitieux, de personnalités des années 1930, de financiers russes
et même d'un traître de la guerre d'Indépendance – une faune, un condensé
fantasque de l'Amérique.
