Omar Khayyâm (1048-1131) est un grand mathématicien, astronome et philosophe
dont les travaux comptent dans l'histoire des sciences. La tradition a aussi
conservé sous son nom un abondant recueil de quatrains poétiques. Est-il
l'auteur du tout ? Sûrement pas. L'est-il seulement d'un noyau originel ? C'est
possible, mais non certain. Quoi qu'il en soit, les plus anciens quatrains sont
l'oeuvre d'un grand poète dont l'inspiration est étonnamment proche de la
sensibilité moderne. Le scandale de la mort obsède le poète et obscurcit les
instants les plus lumineux. "Tant d'êtres de beauté, quel amour les a créés,
quelle rage anéantis ?" L'univers de Khayyâm n'est pas un monde bien ordonné où
l'homme cheminerait sous le regard bienveillant de la Providence divine, en
attendant, s'il est vertueux, de jouir de la félicité éternelle. L'homme n'y est
que le jouet de forces incompréhensibles : comme une marionnette, on l'y fait
paraître, puis disparaître arbitrairement. "Bois", dit le poète. Le thème
bachique est traditionnel dans la poésie persane, où il prend toutes sortes de
significations symboliques. Chez Omar Khayyâm, l'invitation à boire est un appel
à vivre pleinement et à chercher l'éternité dans l'instant. "À ce qui fut et
s'en fut ne pensons plus, ma beauté : il n'est d'autre vérité que nos plaisirs
éphémères."
