L’œuvre de Robert Lax n’a jusqu’à ce jour été traduite en français et diffusée
que de façon relativement confidentielle – quelques poèmes en revue, deux
recueils multilingues (1973 et 1981), une anthologie (parue en 2011). Circus,
qui entend inaugurer aux éditions Héros-Limite une série de traductions et
publications consacrées à l’œuvre de Lax, est composé de deux textes portant sur
le monde du cirque, thème fondateur dans sa cosmologie personnelle : Cirque du
soleil et le Livre de Mogador. Accompagnant dans les années 1940 le cirque de la
famille Cristiani dans ses voyages en Amérique du Nord, Lax compose les années
suivantes et publie en 1959 The Circus of the Sun, son premier livre majeur. Ce
long poème prend pour base une journée dans la vie du Cirque Cristiani,
microcosme reflet du macrocosme de l’univers. Il est dès sa parution considéré
par la critique comme l’un des poèmes majeurs de la poésie nord-américaine du
vingtième siècle.
Le Livre de Mogador provient de la transcription d’un cahier de notes rédigées à
la fin des années 1940 par Lax, puis reprises quarante ans plus tard en livre
sous le titre Mogador’s Book. Il traite plus spécifiquement, sous une forme
empruntant à la fois au journal personnel et au poème, de l’amitié du poète et
de Mogador, personnage central du Cirque Cristiani, et constitue le pendant
narratif du premier poème.
