Dans les années 1920, le jeune Orwell (qui s'appelait encore Eric Blair) décide
d'explorer les bas-fonds de Paris et de Londres. Il devient plongeur dans des
restaurants, fréquente les hôtels misérables et les asiles de nuit, côtoyant les
plus pauvres des pauvres jusqu'à devenir lui-même vagabond. Il en rend compte
dans son premier livre (1933), extraordinaire galerie de portraits et tranches
de vie racontées sans jugement. Dans sa descente dans l'enfer des bas-fonds, il
est accompagné de compagnons d'infortune aux vies cabossées, ou d'excentriques
que la société rejette, avec lesquels il noue des amitiés uniques. Captant des
manières de vivre et des façons de parler populaires et argotiques, il donne une
voix à ceux qui n'en ont pas. En véritable journaliste d'investigation en
immersion, il dénonce les conditions de vie des invisibles. Cet engagement
politique sera bientôt celui de ses grands romans dystopiques, La Ferme des
animaux et Mil neuf cent quatre-vingt-quatre. Sous nos yeux, Eric Blair devient
George Orwell.
