Le jeune David, après une petite enfance heureuse auprès de sa mère et de la
brave Peggotty, sa gouvernante, voit son paradis s'écrouler lorsque sa mère se
remarie. Brimé, envoyé en pension, employé dans un entrepôt londonien, confronté
à des épreuves peu faites pour un enfant, mais aidé par quantité de personnages
bienveillants et pittoresques, il apprend peu à peu à devenir "le héros de sa
propre vie". Plus que d'un roman d'apprentissage, toutefois, il s'agit ici d'un
"poème de la mémoire" : tout le roman est un vaste coup d'oeil en arrière ; la
narration se modèle au rythme des souvenirs, l'identité du héros se construit
dans le rappel des épisodes heureux de son enfance. Partagé entre une veine
comique hyperimaginative et débridée et un courant plus sentimental et
nostalgique, ce roman foisonnant, tout empreint d'humanité, sans doute largement
autobiographique, enthousiasma Tolstoï comme Henry James ou Kafka. Le lecteur
d'aujoud'hui y prendra à son tour un plaisir immense.
