La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de “Grammaire
de Port-Royal”, est le fruit de la collaboration du grammairien Claude Lancelot
et du philosophe Antoine Arnauld, célèbre pour sa rigueur intellectuelle et son
appartenance au parti janséniste. Dès sa parution, ce petit livre fit grand
bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un
siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme
l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la
théorie du langage. Que peut apporter à un lecteur d'aujourd'hui qui ne serait,
par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a trois siècles
et demi ? Certainement pas la connaissance des diverses langues, que ce livre
suppose déjà connues ; sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort
utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare ; mais
surtout, pensons-nous, un modèle de méthode. Pour Arnauld et Lancelot, un
individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle
matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni
trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit
impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque
certitude.
