La lecture de La Divine Comédie est un voyage. Claudel le définit à merveille :
"De celle qu'il aime, Dante n'a pas accepté d'être séparé, et son oeuvre n'est
qu'une espèce d'effort immense de l'intelligence et de l'imagination pour réunir
ce monde de l'épreuve où il se traîne, ce monde des effets, qui, vu d'où nous
sommes, semble le domaine du hasard ou d'une mécanique incompréhensible, au
monde des causes et des fins." Le lecteur n'est jamais seul au cours de son
ascension. Si Dante a besoin de guides - Virgile, Béatrice, saint Bernard -, il
est lui-même l'accompagnateur et le complice de qui le lit. Les expériences
qu'il évoque, il considère qu'elles sont communes à tous. Il apprivoise
l'imagination en l'entourant d'objets familiers. Une fois encordé au poète, et
captif de sa voix, on ne peut demeurer en arrière. "On n'avait pas entendu cette
voix depuis l'Antiquité latine", disait Saint-John Perse. Plus qu'un autre sans
doute, le lecteur du XXIᵉ siècle est sensible à la conscience artistique qui
habite Dante, à la manière dont il invente et manie d'un même geste la langue
dont il use - "un acte qui vaut pour tous les temps, celui par lequel la poésie
accède à soi" (Yves Bonnefoy). Dans cette édition, publiée à l'occasion du 700ᵉ
anniversaire de la mort du poète, la traduction de Jacqueline Risset, d'une
limpidité sans égale, voisine avec le texte original et bénéficie d'un appareil
critique nouveau qui prend appui sur sept siècles de lectures aussi bien que sur
les recherches les plus récentes.
