La Révolution française est aujourd'hui encore l'objet d'un conflit
d'interprétations. Pour les uns, à la suite des travaux de François Furet
inspirés par la lecture de Tocqueville, elle serait de part en part un événement
politique, où l'idéologie de l'égalité l'emportait sur celle de la liberté,
créant ainsi une instabilité des institutions qui aurait duré jusqu'à
l'instauration de la Troisième République. Pour les autres, à la suite des
travaux d'Albert Soboul inspirés par la lecture de Marx, la Révolution serait de
part en part un bouleversement social. Dans cet ouvrage, qui est la quintessence
de ses travaux, Soboul explicite, à partir des bases structurelles et
conjoncturelles de la crise de l'Ancien Régime, les contradictions sociales et
politiques qui auraient dicté sa marche à la Révolution. Du radicalisme
démocratique de la période jacobine aux formes tâtonnantes de la consolidation
institutionnelle de la France bourgeoise, Soboul dessine la trajectoire qui
aurait conduit la France des survivances du féodalisme à la mise en place des
institutions cardinales de la société contemporaine.
