Cet ouvrage classique de la pensée italienne fait date dans l'histoire de la
philosophie et de la culture européennes : il marque, à la fin des Lumières, le
moment où la réflexion s'émancipe des prétendues "lois éternelles" pour
reconnaître son enracinement dans l'esprit strictement humain comme sa
dépendance à l'égard de l'histoire. Cette dernière est bien désormais l'objet de
la science et il s'agit d'en découvrir les lois intimes. L'histoire n'est ni un
destin aveugle ni un produit du hasard, mais un processus rationnel. C'est dans
cette perspective que Vico passe en revue les différentes époques dont
l'interprétation donne sens au présent : temps primitif et mythique, antiquité,
etc. En même temps, Vico analyse les progrès corrélatifs du droit et de l'État.
