L'ouvrage : Dans les années 1881-1882, Marx développe un intérêt particulier
pour les sociétés pré-capitalistes (parmi lesquelles notamment les communautés
rurales russes) ainsi que pour des pays comme l'Égypte, l'Algérie ou l'Inde, où
s'engagent alors des luttes contre la domination capitaliste. On fait souvent de
Marx le principal connaisseur, et théoricien, du prolétariat d'usine. Cette
assertion, sans doute légitime, mérite pourtant d'être précisée, car l'étude des
communautés paysannes constitue également une partie très importante de son
oeuvre, et elle la traverse en quelque sorte dans son intégralité - jusqu'aux
célèbres propos, décisifs et bouleversants, qu'il tiendra sur la Russie. De
telles réflexions sont développées dans une lettre à Véra Zassoulitch, figure
éminente du populisme révolutionnaire, et surtout dans les nombreuses versions
préparatoires de celle-ci.
