En 1942, dans un petit village de la jeune République slovaque, Tono se voit
nommer «gérant aryen» d’une mercerie par son beau-frère, membre de la garde
Hlinka, pronazie. La propriétaire de la boutique, Rozálie, une vieille dame
juive sourde et naïve, ne comprend pas la situation et prend Tono pour son
nouveau commis. Malgré les quiproquos, une amitié se noue. Mais quand les
persécutions à l’encontre des Juifs s’intensifient au village et que Rozálie ne
reçoit pas sa convocation pour la déportation, le doute s’installe chez Tono:
doit-il cacher la vieille femme? La dénoncer? Est-on en train de tester son
allégeance aux autorités?
Ce roman poignant scrute avec acuité, à travers son antihéros ambivalent
traversé de conflits moraux, les replis sombres de la société
collaborationniste. Il examine les conséquences de la lâcheté et questionne la
responsabilité des individus face à l’injustice et à la barbarie.
