Lorsque Charlotte et Édouard invitent Odile et le capitaine dans leur vaste
propriété champêtre, ils ignorent encore que lors de ce séjour des couples se
composeront et se déliteront à la manière d'un mouvement de molécules. Au-delà
d'un roman social et sentimental, c'est une véritable expérience de laboratoire
que propose ce monument de la littérature allemande. Les Affinités électives
(1809) appliquent la chimie à la fiction : en instillant les doctrines
scientifiques de son temps dans cette critique de la société aristocratique du
début du XIXᵉ siècle où les passions sont régies par les lois de la nature,
Goethe élabore un huis clos amoureux et expérimental dont nul ne sortira
indemne.
