Publié originairement dans la Revue des Deux Mondes au mois de mai 1837 puis
intégré dans sa monumentale Histoire de France, l’article consacré aux Templiers
de Jules Michelet explore l’ascension et la chute de cet ordre religieux et
militaire médiéval, en se concentrant sur sa destruction spectaculaire sous le
règne de Philippe IV le Bel et du pape Clément V au début du XIVe siècle.
L’ordre puissant et énigmatique des Templiers fut fondé en 1129 pour protéger
les pèlerins en Terre sainte pendant les croisades. Il connut une expansion
remarquable par le biais de commanderies à travers l’Europe tout en jouant un
rôle important de financier auprès des rois et de la noblesse.
Selon Michelet, la chute des Templiers fut orchestrée par une combinaison
d’avidité royale, de rivalité ecclésiastique et de bouleversements politiques
après la perte de la Terre sainte en 1291.
Accablé de dettes et jaloux de la richesse de l’ordre, Philippe le Bel
poursuivit les Templiers pour hérésie, idolâtrie et pratiques immorales ;
accusations que Michelet juge largement fabriquées pour justifier l’arrestation
massive de chevaliers du Temple le 13 octobre 1307 dans tout le royaume. Le
procès qui suivit suscita à l’époque de vives controverses, principalement en
raison d’aveux extorqués sous la menace et la torture. L’exécution de leur grand
maître, Jacques de Molay brûlé vif en 1314, marqua leur fin tragique.
