Immense texte bref de la tradition philosophique, rédigé peut-être lors du
second séjour d'Aristote à Athènes, entre 335 et 323 avant J.-C., la Poétique a
laissé, dans l'histoire de l'art occidental, une trace profonde. C'est la
première définition spécifique de la "poésie" et de l'"art" (technè). La poïèsis
est une "imitation" (mimèsis) ou un "mime", qui ne reproduit pas une réalité
préalable ; si bien que le poème "ne s'intéresse pas à ce qui est, mais à ce qui
peut être." Le traité aristotélicien décrit plus qu'il ne prescrit. Aristote se
préoccupe essentiellement d'expliquer ce qui fait que telle oeuvre singulière
est une oeuvre d'art. S'il a transmis quelques concepts bientôt devenus
d'authentiques poncifs (comme la catharsis), s'il a été déformé régulièrement et
de manière toujours intéressante, ce texte unique et inaugural présente surtout
deux grandes modalités du poétique : le drame et le récit, dont les deux formes
sont le poème tragique et le poème épique.
