Louis Althusser concevait l'enseignement de la philosophie
comme une expérience de pensée qui cherche
à ressaisir le geste de quelques «hommes qui ont
tenté le plus grand effort de lucidité qui soit».
On trouvera ici une magistrale illustration de cette
tentative pour «voir à quel prix et par quelles
voies certains hommes ont réussi à dégager un
peu de vérité sur les ressorts de la conduite
humaine et de la société», notamment à travers un
cours sur la philosophie de l'histoire - une «propédeutique
nécessaire à l'intelligence de la pensée
de Marx» -, un autre sur les théories du contrat
aux XVIIe et XVIIIe siècles, enfin une approche très
personnelle de Machiavel. Ainsi, dans la mesure
où «l'histoire se confond moins avec le rappel de son
passé qu'avec l'intelligence de son dépassement»,
Althusser s'efforce d'éclairer «les problèmes
innombrables qui se posent aujourd'hui en politique,
histoire, psychologie, philosophie, par le secours
d'un passé mis dans un peu de lumière».
