Tongue on Flames est une plongée nocturne dans les lieux new-yorkais dédiés à la
poésie : le Nuyorican Poets Cafe, la St. Mark's Church, le Fez Cafe, le Bowery
Poetry Club et bien d'autres.
Le Nuyorican Poets Cafe, fondé pour offrir une scène aux artistes
traditionnellement sous-représentés dans les médias et la culture grand public,
est devenu le berceau des Poetry Slams hebdomadaires de New York : des battles
de poésie jugées par le public, à mi-chemin entre performance et compétition.
Bob Holman, activiste poétique, était le maître de cérémonie spirituel,
humoristique et audacieux des Friday Night Slams. Il fondera plus tard le Bowery
Poetry Club.
Le mouvement lui-même a vu le jour à Chicago en 1986, lancé par le poète Marc
Kelly Smith. Les slams poétiques sont des batailles improvisées de poésie orale,
une scène libre et animée où de grands artistes et des voix inconnues partagent
le même espace. Ils englobent un large éventail de styles, de racines
culturelles et d'approches de l'écriture et de la performance. La participation
du public est au cœur de tout cela. Comme l'a dit un jour Holman, « des juges
choisis au hasard parmi le public [...] notent le poème entre 0, un poème qui
n'aurait jamais dû être écrit, et 10 !, un poème qui provoque un orgasme mutuel
et simultané dans tout le public ».
Tongue on Flames rassemble une vaste sélection de photographies de Pallotta et
sept contributions textuelles de voix marquantes de l'époque – Bob Holman, Paul
Beatty, Patricia Smith, Janice Erlbaum, Pedro Pietri, Sapphire et John Giorno –
ainsi qu'un essai critique de Michele Bertolino.
