Le récit en prose ici publié, d'inspiration indissociablement philosophique,
spirituelle et poétique, est centré sur le thème du banquet, thème central des
traditions philosophiques et spirituelles, mais aussi lieu par excellence de
l'amitié et de la poésie.
Dans son testament, Épicure demande que soit organisé chaque année, le jour
anniversaire de sa naissance, un banquet, qui n'est en fait qu'un grand repas
amical, à la fois sobre et joyeux, en souvenir de lui. De la même façon,
nombreuses sont les philosophies et les religions où un banquet est au centre du
culte que les disciples vouent à leur fondateur, qu'il soit associé à un rite
sacrificiel ou réduit à une Cène symbolique.
Le banquet est célébration de l'amitié et de la parole, mais aussi des dons de
la nature et du mystère de la vie. Il est aussi, par-delà la mort, signe de
fidélité et de gratitude envers le maître disparu. Malgré les misères des temps
et l'angoisse du lendemain, on y affirme le plaisir simple d'être là, ensemble,
grâce à lui.
« Toujours nous est doux le souvenir d'un ami disparu. » Cette citation
d'Épicure, extraite des 242 ragments inédits traduits par Gérard Pfister dans
son Ainsi parlait Épicure (2022), ouvre le présent volume. En marche vers la
clairière où se tient le banquet, le marcheur – à la fois philosophe, spirituel
et poète –, s’interroge (et ce sont les trois parties de son récit) sur le but
de son chemin, le sens du banquet et les fondements de cette singulière amitié.
