Durant la majeure partie de l'histoire et au sein de la plupart des sociétés, la
vie humaine a été soumise à des dieux, des puissances ou des esprits, partout
présents dans l'expérience quotidienne. En abordant ces sociétés qui évoluent
dans un univers enchanté avec les outils et les préjugés de notre propre monde
désenchanté, l'anthropologie n'a cessé de les défigurer. Car pour comprendre les
conceptions de ces innombrables hommes et femmes, il faut en réalité rompre avec
les notions modernes de religion, de croyance, de surnaturel ou de mythe. Ainsi
seulement peut-on ouvrir la voie à une "science nouvelle" attentive aux diverses
ontologies. Revisite et synthèse de l'histoire de la discipline, tour du monde
conduisant des Inuit du cercle arctique aux Dinka d'Afrique de l'Est, en passant
par les Araweté d'Amazonie ou les habitants des îles Trobriand, ce texte
posthume de Marshall Sahlins met en lumière ce qui est le coeur battant de la
recherche à laquelle il a consacré sa vie : une "double illumination", où la
compréhension de sociétés différentes est toujours aussi une manière de mieux se
connaître.
