"Il n'existe pas, pour le Montparnasse d'il y a deux cents ans, l'équivalent des
pages si émouvantes et si élégiaques que Gérard de Nerval a consacrées au
Montmartre des années 1840. Alors il faut rêver à ce que pouvait être à la même
époque la rue Notre-Dame-des-Champs, qui s'était appelée jadis le “Chemin
Herbu”." Ce livre est un récit-enquête consacré à une adresse oubliée de
Montparnasse, du temps où le quartier était encore un village et un foyer
d'artistes. Grâce à des archives, photographies et petites annonces retrouvées
par Christian Mazzalai, Patrick Modiano fait revivre "La Boîte à Thé" et les
ateliers du 70 bis rue Notre-Dame-des-Champs qui virent défiler, du second
Empire à l'après-guerre, artistes peintres, écrivains, poètes, hommes et femmes,
illustres ou inconnus, venus d'Amérique, du Japon ou d'ailleurs pour tenter leur
chance à Paris.
