Le terme de “monument” est ici à comprendre dans son sens élargi, soit toute
œuvre humaine qui nous vient du passé, édifice, peinture, sculpture ou
parchemin. L’auteur distingue notamment sa valeur historique proprement dite de
sa valeur artistique. Surtout, il est le premier à différencier sa valeur
historique, voire documentaire, et sa durée, qu’il associe à notre faculté de
remémoration, c'est-à-dire l’écho qu’il fait résonner en nous, au présent, par
sa patine, les traces du vieillissement ou encore l’étrangeté d’un mot ou d’une
tournure de phrase. Il s’agit, en un mot, de la valeur accordée au passage du
temps. Ainsi maints objets deviennent des “monuments” en raison de notre goût
actuel, sans qu’ils aient été initialement imaginés, à l’époque de leur
conception, comme tels.
