À Casalino, sur les rives du Pô, le jeune Adone grandit auprès d'une vieille
tante qui le maltraite et souhaite le faire travailler au plus vite pour
contribuer aux dépenses de la maison. Mais Adone, enfant rêveur et curieux qui
sillonne les rues du village à la recherche d'histoires à raconter, nourrit de
grandes espérances : il voudrait étudier, pour devenir instituteur et connaître
« toutes les choses du monde ». Auprès de Davide, socialiste convaincu, il
apprend que tous peuvent rêver à des jours meilleurs, et, dès lors, emploie tous
les moyens pour prendre sa part de bonheur et trouver sa place dans le monde,
quitte à s'éloigner des siens, et à se laisser hanter par ceux qu'il a dû
laisser derrière lui. Dans ce roman d'apprentissage d'une justesse singulière,
Grazia Deledda donne à lire les déchirures qui viennent avec l'ascension
sociale, témoignant avec acuité des réalités de son époque.
