« Alors qu’auparavant, écrit Charlotte Delbo qui a composé ce recueil,
l’indignation explosait en manifestations et en actions collectives, elle n’a
plus aujourd’hui le moyen de s’exprimer... Il n’y a plus de vie politique...
Privé d’autres moyens d’agir on écrit des lettres. Il s’agit de correspondances
publiées, depuis 1958 pour la plupart, à propos de faits ou d’articles
concernant la guerre d’Algérie, à propos de La Question, du Manifeste des 121,
de Francis Jeanson, de Georges Arnaud… entre autres sujets.
Parmi les textes rassemblés dans Les Belles Lettres certains n’avaient jamais
été publiés dans leur intégralité. Quelques-uns auraient mérité une diffusion
plus large que celle qui leur fut accordée. Ainsi, par exemple, la lettre
adressée par dom Robert Gillet, bénédictin, à Laurent Schwartz après ses démêlés
avec le ministre des armées.
D’autres messages –comme les derniers mots des exécutés de Montluc ou de la
Santé– sont tragiques et graves, peu connus eux non plus [...] ces Belles
Lettres, pour la plupart, valent d’être lues et relues. »
A.J, Le Monde, 9-10 avril 1961
