Au début de la Révolution française, Saint-Domingue est la plus grande colonie
du monde et le plus important marché de la traite européenne des esclaves. Au
mois d’août 1791, les esclaves entrent en révolte. Pendant douze ans, ils
mettent tour à tour en déroute les Blancs de l’île, les soldats de la monarchie
française, une invasion espagnole, une expédition britannique de près de
soixante mille hommes et un contingent français identique, commandé par le
beau-frère de Bonaparte. La défaite des troupes napoléoniennes, en 1803, permet
la création de l’État noir d’Haïti. C. L. R. James raconte, dans un récit
haletant, la seule révolte d’esclaves qui ait réussi, la première lutte
anticoloniale de l’histoire et les obstacles immenses dont elle a dû triompher.
À sa tête, un esclave porté par les idéaux de liberté et d’égalité : Toussaint
Louverture. Comment et pourquoi des hommes et des femmes qui, peu de temps
auparavant, tremblaient devant les Blancs, se sont-ils organisés en un peuple
capable de vaincre les principales puissances européennes de l’époque ? Tel est
l’objet de ce classique, qui se voulait une contribution au combat contre
l’impérialisme et reste riche d’enseignements pour notre époque.
