Ce Livre de préfaces, dont les textes s'échelonnent de 1923 à 1974 - sauf pour
quelques pages ultérieures qui enrichissent la présente édition -, se situe
parallèlement aux Enquêtes dans l'oeuvre de l'écrivain argentin. Car, ici, la
préface n'est pas une manière de toast mais une forme latérale de la critique.
On y trouve des études consacrées à Swedenborg ou à Shakespeare, à Whitman,
Cervantès ou Gibbon, à James ou à Carlyle ; et Spinoza peut tout naturellement
éclairer les vers d'un poète populaire argentin ou Kafka modifier l'univers de
Melville ou les paradoxes de Zénon. L'Essai d'autobiographie qui complète ce
volume fut écrit en anglais en 1970. Dans un style oral, Borges, peu enclin aux
confidences, parle de ses ancêtres, de ses lectures innombrables, de ses
voyages, de la bibliothèque de son père, qui fut son école et dont il lui
arrivait de penser qu'il n'était jamais sorti...
